Es hora de reconocer que la desigualdad de acceso a la banda ancha se traduce en desigualdad de oportunidades.
Teresa Hutson, Líder de Tecnología y Responsabilidad Corporativa, Microsoft
La Internet ofrece múltiples beneficios económicos, sociales y educativos para quienes pueden acceder a ella. Sin embargo, al día de hoy, casi la mitad de la población mundial sigue careciendo de acceso a internet, y mucho menos al tipo de conexión de alta velocidad óptima para las aplicaciones y servicios actuales. Existe consenso ampliado en que, para que todos los ciudadanos puedan aprovechar los beneficios y las oportunidades de tecnologías innovadoras basadas en la nube, como lo son la IA, el análisis de datos y la Internet de las Cosas, el acceso al servicio de internet de banda ancha resulta fundamental.
De acuerdo con un estudio del Banco Mundial, existe una correlación directa entre el acceso a banda ancha y el crecimiento del producto interno bruto de un país. Un aumento del 10% en la penetración de servicios de banda ancha en América Latina significaría un incremento medio del 3,2% por ciento del PIB de la región y un aumento en la productividad de 2,6 puntos porcentuales. En Chile el 72,7% de los chilenos usa internet según la encuesta CASEN del año 2017, incrementando en 6,2 puntos porcentuales respecto a la edición anterior (2015), pero aún existen grandes brechas de conectividad en nuestro país; la misma fuente arroja que el acceso a internet en zonas urbanas llega a un 76,1% de la población, versus el 49% en zonas rurales.
Esta y las próximas décadas serán testigos de un mundo de nuevas tecnologías, desde 5G (y finalmente 6G) hasta miles de satélites en órbita baja y tecnologías terrestres como los TV White Spaces. En este contexto, será esencial centrarse en dónde se puede utilizar cada una de ellas de mejor manera; porque no existe una fórmula única y adecuada para todas las realidades. Por ejemplo, la tecnología 5G transformará el mundo, pero sus señales viajan distancias más cortas, lo que lo hace menos adecuado para alcanzar áreas rurales.
Para eliminar la brecha digital aún existente en nuestro país, es necesario que un amplio abanico de partes interesadas de los sectores público y privado se reúnan y aborden este reto. Como ejemplo, Microsoft ha impulsado este compromiso en Estados Unidos y el resto del mundo con iniciativas como el Programa Airband de Microsoft, impulsada para llevar el acceso a banda ancha a al menos 3 millones de estadounidenses sin servicio en comunidades rurales y a por lo menos 40 millones de personas en comunidades sin servicio en el mundo, pero la asociación con proveedores de servicios de Internet (ISP) ha sido la piedra angular de esta iniciativa, permitiendo llevar la conectividad a las comunidades rurales de forma rápida y sostenible.
El programa Airband ofrece a los ISP precios reducidos de equipos de TV White Spaces, precios preferenciales en el acceso a la infraestructura, como torres y fibra backhaul, descuentos al software de facturación y operaciones en la nube Azure, y uso del contenido de capacitación digital de Microsoft para los usuarios. Para ofrecer acceso a banda ancha asequible para las zonas rurales, los operadores de redes deben potenciar una combinación de tecnologías como la fibra, la conexión inalámbrica fija, incluyendo los TV White Spaces, y los satélites. Este modelo de tecnología mixta puede reducir tanto el capital inicial como los costos operativos continuos de las redes de banda ancha y acelerar la implementación.
A través del Programa Airband, Microsoft no intenta resolver por sí solo la desigualdad digital mundial. Lo que pretende es crear un modelo que otros puedan utilizar y demostrar el valor de una mayor inversión internacional y corporativa en esta materia y capacitar a las empresas locales para que resuelvan los problemas de conectividad locales en sus comunidades.
Aunque creemos que el sector privado puede desempeñar el papel principal en la eliminación de la brecha de la banda ancha, el sector público también tiene un papel esencial. Es necesario que los legisladores actúen y respondan con agilidad. El nuevo desafío consiste en generar el ambiente propicio que permita el crecimiento sostenible para lo cual se requiere la promoción de los siguientes factores:
Innovación en políticas
Se necesita reformar la regulación y empujar políticas para estimular programas que amplíen el acceso a internet. La innovación puede implicar el estímulo a la competencia, la eliminación de barreras financieras, la modificación de políticas tributarias y más. La creación de mercados de banda ancha abiertos y competitivos debe ser un objetivo de política pública eliminando los obstáculos que limitan las oportunidades para proporcionar acceso a internet. En los casos en los que el entorno de políticas implementadas invita a la experimentación de nuevos modelos de negocios y asociaciones, se producen transformaciones asombrosas. Al mismo tiempo, la independencia de los reguladores y la ausencia de captura regulatoria es crítica para estimular la inversión.
Uso y gestión del espectro
Las autoridades deben acelerar sus esfuerzos para abrir nuevas bandas de frecuencia alta, media y baja para un uso con y sin licencia, garantizando el acceso al espectro necesario para el modelo tecnológico mixto que plateábamos. Los TV White Spaces constituyen un ejemplo de innovación tecnológica en banda de espectro de baja frecuencia que permite actualmente la conectividad asequible a internet en diversos países en los que los reguladores la han hecho posible; todo ello sin causar interferencias dañinas al mercado. En concreto se deben establecer normas que permitan a los ISP acceder a los TV White Spaces y abrir otras bandas del espectro de acceso oportunista y deben también deben adoptar políticas para facilitar el intercambio del espectro subutilizado. A largo plazo, posibilitar el acceso dinámico a los recursos compartidos del espectro es un factor clave para hacer del espectro un recurso abundante, como el combustible para la economía digital.
Inversiones en infraestructura
Las inversiones estatales en infraestructuras deberían incluir fondos específicos para las inversiones de capital que permitan ampliar la cobertura en zonas rurales que actualmente carecen de acceso a banda ancha. En los casos en los que las fuerzas del mercado por sí solas no lleven el acceso a la banda ancha a las comunidades rurales, estos fondos deberían estar disponibles para su uso por parte de múltiples tecnologías sobre la base de la más rentable disponible, incluyendo la fibra, la tecnología inalámbrica fija (incluyendo los TV White Spaces) y el uso de satélite.
Recolección de datos
Es necesario mejorar la recolección de datos sobre la cobertura de la banda ancha en zonas rurales. Las autoridades pueden ayudar acelerando su labor de recopilación e información pública disponible sobre el estado de la cobertura de banda ancha en nuestro país, ayudando así a los responsables políticos y al sector privado a realizar inversiones específicas y eficaces.
Creemos que el poder de Internet para transformar la vida de las personas lo convierte firmemente en un derecho humano fundamental que es vital para el desarrollo sostenible. Todos tenemos el derecho, independientemente de nuestro país o la zona que habitemos, a ser parte de una sociedad conectada y a tener acceso a la tecnología que nos permite construir un mejor futuro para nosotros, nuestras familias y el mundo.
La conectividad móvil e Internet confiable es fundamental para garantizar que todas las personas puedan acceder a los beneficios económicos y sociales de la revolución digital. Al poner en práctica este nuevo derecho humano, los ciudadanos de este mundo pueden ser agentes de su propio progreso, con dignidad y autosuficiencia. Garantizar el acceso a una conectividad a Internet asequible y utilizable es alcanzable y transformador, y aquellos a nivel nacional, regional y local que comparten esta visión audaz y ambiciosa para garantizar el acceso para todos pueden desempeñar un papel importante para que esto suceda.
Pero será necesario un esfuerzo público-privado que incluya socios, soluciones tecnológicas variadas y, lo que es más importante, un mayor respaldo financiero público y privado para hacer realidad el acceso universal a Internet de banda ancha. Trabajando juntos, podemos conseguir que más personas se conecten a Internet de alta velocidad y, en última instancia, crear un futuro más próspero para Chile.